Vleugje tuin in de thee !

Thee is wellicht een van de meest gedronken dranken ter wereld. Zwarte, groene en witte thee; rode, yogi of kruidenthee ze smaken allemaal anders en een ieder heeft zo zijn favoriet. Zelf ben ik een fan van zwarte thee, lekker sterk met een wolkje melk, overgehouden aan een vakantie in Engeland.

De Engelsen zijn bekend om hun theecultuur, maar het waren de Portugezen die in 1517 na onderhandeling met de Chinezen de thee naar Europa brachten, zij bleken echter geen theedrinkers. In het begin van de 17e eeuw leerden de Nederlanders van de Chinezen in Bantam, Indonesië het thee drinken en kwam thee naar Noord-Europa.

Thee zetten kent zo zijn ritueel; we nemen koud stromend water dat flink aan de kook wordt gebracht, nooit warm water uit de boiler of geiser. We spoelen de aardewerken (of zilver of glas) theepot om met heet water, nooit wassen of spoelen met zeepsop. Een smakelijke thee dient tenminste zeven minuten te trekken. Een kopje heet water uit de magnetron met een zakje is uit den boze, hoewel veel mensen (zelfs in betere restaurants) dit doen, is hier van theecultuur geen sprake.

Met thee is het net als met wijn, de thee is vernoemd naar een streek en er zijn meer dan 3000 soorten elk met eigen karakteristieken. Assam komt uit Assam in India en Darjeeling, Yunan of Oolong komen uit naamverwante streken in China. Net als met wijn hebben klimaat, bodemgesteldheid en het proces van drogen of roosteren invloed op de smaak. Zwarte en groene thee stammen af van de door tuinliefhebbers veel begeerde Camellia chinensis, een struik met glanzend, wintergroene ovale bladeren en roosachtige bloemen. De struik kan in het wild wel achttien meter hoog worden, maar in de plukbedrijven blijven de de struiken rond een meter. Geplukt worden de twee ontspruitende topblaadjes met een bloemknop. Thee wordt gedroogd, geroosterd, gerold, gelucht, gerookt (Lapsang souchong). Iedere soort heeft een eigen methode.

Rode of rooibos, yogi en kruidenthee zijn van geheel andere oorsprong en bevatten geen looizuur of cafeïne. Dat bij veel mensen, slaapstoornissen, rusteloosheid, en hoofdpijn veroorzaakt, ook voor zwangere vrouwen is caffeïne slecht. En het schijnt, volgens een Amerikaans onderzoek, calcium af te breken wat negatief is voor vrouwen met aanleg voor osteoperose.

Van Pickwick zakjes met bosbessen en kaneel gruwel ik, maar de natuurlijke kruiden thee van Celestial Seasonings is goed en biologisch bereid. Uit mijn tuin pluk ik verse pepermunt citroenverbena, citroengras, citroenbasilicum en citroenmelisse, ze maken mijn kopje thee dorstlessend en verfrissend. Ik krijg er van gasten vaak complimenten over. Ik glunder, want dan is zo’n vleugje tuin in de thee toch het lekkerste wat er is op een dag.

© Marjet Maks